Opinieartikel van promovenda en psycholoog Sabrina Schröder, werkzaam bij Altrecht Eetstoornissen Rintveld, over wetenschappelijk onderzoek en behandeling van eetstoornissen bij vrouwen met autisme in Current Opinion in Psychiatry.
Bijna 90% van de mensen met autisme worstelt met problemen rondom eten, dit is ongeacht sekse, leeftijd of cognitieve vaardigheden. Denk hier bijvoorbeeld aan het vermijden van bepaalde producten vanwege de sensorische eigenschappen van eten (zoals slijmerige texturen of sterke geuren) of zoals het niet kunnen eten in onbekende situaties (met andere mensen of als specifiek bestek niet beschikbaar is). Deze eetgedragingen hebben vaak ernstige consequenties, zoals voedingstekorten, gastro-intestinale problemen of gewichtsproblemen, die wederom de kans op andere gezondheidsproblemen verhogen zoals diabetes of cardiovasculaire aandoeningen. Ook kunnen zij de kans op voedings- en eetstoornissen zoals ARFID (restrictieve voedselinnamestoornis) verhogen.
Uit recent onderzoek blijkt dat vooral vrouwen met autisme niet alleen veel last van deze eetgedragingen hebben, maar daarnaast ook nog hoge niveaus van ‘traditioneel’ verstoord eetgedrag rapporteren, zoals het vermijden van bepaalde producten vanwege een angst om aan te komen of het hebben van eetbuien en braken. Deze combinatie maakt dat vrouwen met autisme bijzonder kwetsbaar zijn voor het ontwikkelen van eetstoornissen. Onderzoek naar de prevalentie en de kenmerken van eetstoornissen bij vrouwen met autisme is echter erg beperkt, evenals onderzoek naar de rol van autisme bij de behandeling en in het herstel van een eetstoornis bij vrouwen met autisme.
Het verband tussen autisme en eetstoornissen werd tot nu toe voornamelijk onderzocht vanuit het eetstoornissenveld, waarbij een aantal studies een hoge frequentie van het voorkomen van autisme of autismekenmerken in eetstoornispopulaties hebben gevonden. Recente bevindingen suggereren daarnaast ook dat autisme of autismekenmerken geassocieerd zijn met een ernstigere klinische presentatie van de eetstoornis, samen met een hogere kans op een chronisch beloop van de eetstoornis. In de meeste onderzoeken ontbreekt echter uitgebreid autismediagnostiek, waardoor het moeilijk is om de werkelijke prevalentie van autisme en de rol hiervan bij vrouwen met eetstoornissen te bepalen. Eerste aanwijzingen zijn er wel dat vrouwen met autisme vaak aan complexere eetstoornissen lijden en vaak onvoldoende baat hebben bij het huidige behandelaanbod voor eetstoornissen. Deels kan dit te maken hebben met specifieke kenmerken van autisme (zoals sensorische gevoeligheden) waar huidige behandelprotocollen nog onvoldoende rekening mee houden.
In het opinieartikel dat gepubliceerd is in Current Opinion in Psychiatry, gaan Sabrina en haar collega’s Unna Danner (Rintveld), Annelies Spek (Autisme Expertisecentrum) en Annemarie van Elburg (Rintveld) verder in op interessante ontwikkelingen op het gebied van autisme en eetstoornissen van de laatste jaren, zowel op wetenschappelijk als op klinisch gebied. Er worden specifieke thema’s (zoals autismediagnostiek in eetstoornisinstellingen) nader bekeken en bediscussieerd. Ook wordt een aantal adviezen voor zowel toekomstig wetenschappelijk onderzoek, als voor de klinische benadering van vrouwen met een eetstoornis en autisme besproken.
Geïnteresseerd in het artikel? Bekijk deze link of stuur een e-mail aan Sabrina Schröder.
Volg Sabina Schröder voor meer informatie omtrent het onderwerp eetstoornissen en autisme.