Onderzoekers, onder ander van Academische Zorglijn Bipolair (GGZ InGeest) ontdekten bij ruim 158.000 mensen met een bipolaire stoornis bijna 300 erfelijke factoren die een rol spelen. Ze vonden ook verschillen per afkomst, type stoornis en hersencellen, wat meer inzicht geeft in hoe deze psychische aandoening ontstaat.
Bipolaire stoornis is een ernstige psychische aandoening die wereldwijd veel voorkomt. Hoewel bekend is dat erfelijkheid een grote rol speelt, was lange tijd onduidelijk welke genen precies betrokken zijn. Een grootschalig internationaal onderzoek, bestaande uit onder andere medewerkers van de Academische Zorglijn Bipolair van GGZ InGeest, brengt daar nu verandering. Begin dit jaar werden de bevindingen in het toonaangevende Nature gepubliceerd.
Voor dit onderzoek verzamelden de onderzoekers gegevens van meer dan 158.000 mensen met een bipolaire stoornis en 2,8 miljoen zonder deze aandoening. De onderzoekers ontdekten bijna 300 genetische gebieden die te maken hebben met de aandoening – vier keer zoveel als eerder bekend. Ze vonden ook verschillen tussen mensen van verschillende afkomst, zoals Europeanen en Oost-Aziaten, en tussen de twee hoofdtypes van bipolaire stoornis (type I en II). Daarnaast werden 36 genen aangewezen die waarschijnlijk een belangrijke rol spelen in het ontstaan van de ziekte.
Opvallend is dat sommige van deze genen niet alleen veel voorkomende, maar ook zeldzame en schadelijke veranderingen bevatten. Dat wijst erop dat verschillende soorten genetische invloeden samenwerken. Verder blijkt dat bepaalde hersencellen, zoals GABA-cellen en zogenaamde ‘medium spiny neurons’, mogelijk extra gevoelig zijn bij mensen met bipolaire stoornis.
Deze bevindingen helpen wetenschappers beter te begrijpen hoe bipolaire stoornis ontstaat, en vormen een belangrijke stap richting betere diagnoses en behandelingen in de toekomst, hetgeen hopelijk in de komende jaren de mensen die last hebben van bipolaire kwetsbaarheid kan helpen.